Ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μέινκ (Troy Meink), επιβεβαίωσε ότι η χώρα του έχει αναπτύξει ένα όπλο σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε μια δήλωση που αποτελεί την πρώτη επίσημη αναγνώριση τέτοιων επιθετικών διαστημικών δυνατοτήτων από αμερικανικό αξιωματούχο.

Μιλώντας τη Δευτέρα στη Διάσκεψη Αεροπορίας, Διαστήματος και Κυβερνοχώρου, ο Μέινκ ανέφερε ότι το όπλο ήταν απαραίτητο για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων από εχθρικές ενέργειες και ότι οι ΗΠΑ είναι προετοιμασμένες για «εξελισσόμενες απειλές». Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις δυνατότητες του όπλου ή την ημερομηνία που τέθηκε σε τροχιά.

Τι σχέση έχει το όπλο σε τροχιά με το σύστημα «Χρυσός Θόλος»;

Στρατιωτικοί ηγέτες των ΗΠΑ είχαν ήδη προαναγγείλει σχέδια ενίσχυσης των στρατιωτικών δυνατοτήτων στο διάστημα, επικαλούμενοι ρωσικά και κινεζικά προγράμματα που αναπτύσσουν τρόπους επίθεσης και διατάραξης αμερικανικών δορυφόρων σε ενδεχόμενη μελλοντική σύγκρουση. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι διαστημικές δυνατότητες, μαζί με πυραύλους αναχαίτισης, αποτελούν κρίσιμο μέρος του σχεδιαζόμενου αμυντικού συστήματος «Χρυσός Θόλος» για την προστασία των ΗΠΑ από πυραύλους και άλλες αεροπορικές απειλές.

Πέρυσι, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump) εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που υπογράμμιζε τον ρόλο της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ όχι μόνο στην υπεράσπιση περιουσιακών στοιχείων, αλλά και ως επιθετική δύναμη. Η Διαστημική Δύναμη, ο νεότερος κλάδος του αμερικανικού στρατού εδώ και περισσότερα από 70 χρόνια, ξεκίνησε το 2019 με σκοπό την προστασία εκατοντάδων αμερικανικών δορυφόρων που χρησιμοποιούνται για επικοινωνία και επιτήρηση.

Τι επιτρέπει και τι απαγορεύει η συνθήκη του 1967;

Μια διεθνής συνθήκη του 1967 απαγορεύει τα όπλα μαζικής καταστροφής σε τροχιά. Έκτοτε, μεγάλες δυνάμεις -μεταξύ αυτών οι ΗΠΑ, η Ρωσία και η Κίνα- διερευνούν άλλες δυνατότητες εκτός της συνθήκης, όπως η στόχευση δορυφόρων αντιπάλων, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για στρατιωτικές επικοινωνίες, επιτήρηση και πλοήγηση. Εκπρόσωπος της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ δήλωσε ότι «ο έλεγχος του διαστήματος περιλαμβάνει τις περιοχές αποστολής που απαιτούνται για την αμφισβήτηση και τον έλεγχο του διαστημικού τομέα, χρησιμοποιώντας κινητικά και μη κινητικά μέσα για να επηρεάσουν τις δυνατότητες του αντιπάλου μέσω διαταραχών, υποβάθμισης, ακόμη και καταστροφής, εάν είναι απαραίτητο».

Οι δυνατότητες αυτές μπορούν να αξιοποιηθούν τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά, πάντα υπό τις οδηγίες των επιχειρησιακών διοικήσεων.

Ποιες ήταν οι πρόσφατες κινήσεις Ρωσίας και Κίνας στο Διάστημα;

Στις αρχές Φεβρουαρίου αποκαλύφθηκε ότι δύο ρωσικοί δορυφόροι πιθανότατα υποκλέπτουν τις επικοινωνίες τουλάχιστον δώδεκα ευρωπαϊκών χωρών από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Μέσω αυτών των υποκλοπών, οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες ενδέχεται να απέκτησαν πρόσβαση σε απόρρητα δεδομένα ή ακόμη και δυνατότητα ελέγχου ξένων δορυφόρων.

Οι ΗΠΑ είχαν επίσης καταγγείλει το 2024 την εκτόξευση ρωσικού δορυφόρου με πιθανές δυνατότητες προσβολής άλλων διαστημικών σκαφών, με τη Μόσχα να τηρεί σιγή ασυρμάτου. Η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη υπογραμμίζει ότι το Πεκίνο αναπτύσσει διαστημικά όπλα στο πλαίσιο του στρατιωτικού του εκσυγχρονισμού, ενώ η Ρωσία θεωρεί πως η επικράτηση στο διάστημα θα κρίνει την έκβαση των μελλοντικών πολέμων.