Η σορός της μικρής Ελληνοκαναδής εντοπίστηκε το απόγευμα της Κυριακής κάτω από έναν κορμό, σε μια ρηχή λιμνούλα στην περιοχή Ταϊκοντερόγκα, λιγότερο από 24 ώρες αφότου ο πατέρας της, Λουτσιάνο Φρατολίν είχε επικοινωνήσει με τις τοπικές αρχές για να αναφέρει τη δήθεν απαγωγή της κόρης του. Ο 45χρονος άνδρας έχει πλέον συλληφθεί και διώκεται για φόνο και απόκρυψη σορού, ωστόσο στην πρώτη του εμφάνιση στο δικαστήριο εχθές δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες που του αποδίδονται.

Η προκαταρκτική ιατροδικαστική εξέταση που πραγματοποιήθηκε στο Nοσοκομείο του Γκλενς Φολς έδειξε ότι ο θάνατός της Μελίνας οφείλεται σε «ασφυξία συνεπεία πνιγμού», όπως ανακοίνωσε η Αστυνομία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης το απόγευμα της Τρίτης. Ο θάνατός της χαρακτηρίστηκε επίσημα ως ανθρωποκτονία.

Πολλά ΜΜΕ στις ΗΠΑ και τον Καναδά προσπαθούν τα τελευταία 24ωρα να ρίξουν φως στη σκοτεινή αυτή υπόθεση, αφού το κίνητρο του πατέρα παραμένει μέχρι στιγμής άγνωστο. Σύμφωνα με τη New York Post, η μικρή Μελίνα είχε μιλήσει με τη μητέρα της περίπου μια ώρα πριν τη δολοφονία της, η οποία πιστεύεται ότι συνέβη μεταξύ 7:40 και 9:12 το βράδυ του περασμένου Σαββάτου. Η γυναίκα ανέφερε ότι τότε δεν της φάνηκε κάτι ύποπτο. Τις ώρες που ακολούθησαν ωστόσο άρχισε να ανησυχεί, αφού ο πρώην σύζυγός της σταμάτησε να απαντά στα μηνύματά της όταν εκείνη τον ρώτησε πότε θα επέστρεφαν οι δυο τους στο Μόντρεαλ. Το Σάββατο υποτίθεται πως θα ήταν η τελευταία μέρα των διακοπών τους στις ΗΠΑ.

«Όλοι είναι σε κατάσταση σοκ», δήλωσε συγγενής της μητέρας στο καναδικό μέσο La Presse. «Η κατάσταση προκαλεί τεράστιο άγχος στην οικογένειά μας», συμπλήρωσε ο άνδρας που ζήτησε να μην αποκαλυφθούν τα στοιχεία του.

Το χρονικό της υπόθεσης

Ο Λουτσιάνο Φρατολίν, ο οποίες έχει καταγωγή από την Αιθιοπία και την Ιταλία, είχε ισχυριστεί στην αστυνομία πριν τη σύλληψή του ότι η μικρή Μελίνα Γαλάνη-Φρατολίν είχε πέσει θύμα απαγωγής, με την καταγγελία του να κινεί αμέσως τις υποψίες των Αρχών αφού δεν βρέθηκε κανένα στοιχείο που να την υποστήριζε.

Ειδικότερα, στην ψευδή αναφορά απαγωγής που υπέβαλε το βράδυ του Σαββάτου, ο άνδρας ισχυριζόταν ότι δύο άνδρες σε λευκό βαν άρπαξαν τη Μελίνα, προκαλώντας την έκδοση Amber Alert. «Ο κύριος Φρατολίν δήλωσε πως είχε σταματήσει σε ένα πάρκινγκ κοντά στην Έξοδο 22 της Ι-87, στην περιοχή της λίμνης Τζορτζ, για να ουρήσει. Αρχικά είπε ότι απομακρύνθηκε από το όχημά του και όταν επέστρεψε, το παιδί του είχε εξαφανιστεί. Ανέφερε ένα ύποπτο λευκό όχημα κοντά στο σημείο και δύο άνδρες σε αυτό. Αυτό το σενάριο ερευνήθηκε εξονυχιστικά και απορρίφθηκε» δήλωσε στους δημοσιογράφους ο υποδιοικητής της Αστυνομίας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Ρόμπερτ ΜακΚόνελ, σύμφωνα με την εφημερίδα Montreal Journal.

Το άψυχο σώμα του 9χρονου κοριτσιού βρέθηκε λίγες ώρες αργότερα κάτω από έναν κορμό σε ρηχό υδάτινο σώμα στη βόρεια άκρη της λίμνης Τζορτζ, κοντά στην πόλη Τικοναρόγκα, με τις Αρχές να δηλώνουν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις απαγωγής. Ακολούθησε η σύλληψη του 45χρονου και η απαγγελία κατηγοριών εις βάρος του για φόνο και άλλα αδικήματα.

Τόσο ο Φρατολίν όσο και η ελληνικής καταγωγής σύζυγός του, από την οποία πήρε διαζύγιο το 2019, ζούσαν στο Κεμπέκ. Η μικρή Μελίνα διέμενε μόνιμα με τη μητέρα της και βρέθηκε στη Νέα Υόρκη στο πλαίσιο διακοπών που είχαν προγραμματιστεί από καιρό με τον πατέρα της. Οι δύο τους είχαν φτάσει στην αμερικανική πολιτεία στις 11 Ιουλίου.

Η τελευταία φορά που εθεάθη ζωντανή η 9χρονη ήταν γύρω στις 5:30 το απόγευμα του Σαββάτου, σε εστιατόριο στο Σαρατόγκα Σπρινγκς μαζί με τον πατέρα της, όπως έδειξαν πλάνα από κάμερα ασφαλείας. Η Μελίνα φέρεται να επικοινώνησε τηλεφωνικά με τη μητέρα της μία ώρα αργότερα και δεν υπήρχε κάτι ανησυχητικό. Η επιστροφή τους στο Κεμπέκ ήταν προγραμματισμένη για εκείνη τη μέρα.

Σύμφωνα με τη δικογραφία, η Μελίνα δολοφονήθηκε μεταξύ 7:40 και 9:12 το ίδιο βράδυ.

Οι αρχές δεν έχουν κάνει ακόμα ανακοινώσεις για το κίνητρο πίσω από το σοκαριστικό έγκλημα. Δεν υπήρχαν προηγούμενες καταγγελίες ή περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας. Η μητέρα του κοριτσιού ανέφερε πως δεν είχε καμία ανησυχία για την ασφάλεια του παιδιού.

Ωστόσο, σύμφωνα με τοπικά μέσα του Μόντρεαλ, ο Φρατολίν φέρεται να αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα: είχε χρέη εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων και δυσκολευόταν ακόμα και στην καταβολή της διατροφής για την κόρη του.

Στην ιστοσελίδα της εταιρείας του, ο Φρατολίν περιγράφει τη Μελίνα ως «το φως της ζωής του» και «πηγή έμπνευσης», ενώ αναφέρεται και στη δυσκολία του να διαχειριστεί την εμμονή του με την τάξη, ειδικά λόγω των «ακατάστατων καλλιτεχνικών έργων» της κόρης του.

Το τελευταίο του post με φωτογραφία της Μελίνας χρονολογείται από το 2023. Η πιο πρόσφατη ανάρτησή του, τον Ιούνιο του 2024, δείχνει μόνο ένα αυτοκίνητο Porsche.