Η συγκεκριμένη κατάσταση είναι γνωστή ιατρικά ως υπονατριαιμία και είναι η ίδια ασθένεια που οι γιατροί υποψιάζονται ότι σκότωσε τον θρύλο των πολεμικών τεχνών Bruce Lee. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, περίπου 1 στους 4 ασθενείς χάνουν τελικά τη ζωή τους.

Στα συμπτώματα περιλαμβάνονται η ναυτία ή ο εμετός, η κόπωση, η μυϊκή αδυναμία ή οι κράμπες, ανησυχία ή κακή διάθεση, πονοκέφαλο ή σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις.

Γιατί είναι επικίνδυνη η υπερκατανάλωση;

Αν και η επαρκής ενυδάτωση είναι απαραίτητη για την καλή υγεία, η υπερβολική κατανάλωση νερού μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά θανατηφόρα πτώση των επιπέδων νατρίου στο σώμα. Το νάτριο είναι ένας ηλεκτρολύτης που βοηθά στη ρύθμιση της ποσότητας νερού στους ιστούς. Σε περίπτωση, όμως, που τα επίπεδά του πέσουν πολύ χαμηλά, το νερό μπορεί να αρχίσει να συσσωρεύεται μέσα και γύρω από τα κύτταρα του σώματος, προκαλώντας τη διόγκωση του μεγέθους τους. Αυτό το πρήξιμο μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα υγείας, από ήπια έως απειλητικά για τη ζωή. Ιδιαίτερα επικίνδυνη θεωρείται και η διόγκωση στα εγκεφαλικά κύτταρα.

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στις ΗΠΑ συμβουλεύουν να μην καταναλώνουμε περισσότερα από 1,4 λίτρα σε μια ώρα. Αυτή η ποσότητα, σε συνδυασμό με το σύντομο χρονικό διάστημα μπορεί να είναι αρκετή για να προκαλέσει την κατάσταση. Η ίδια οδηγία ισχύει για όλα τα υγρά και όχι μόνο για το νερό. Ωστόσο, το πόσο ακριβώς νερό μπορεί να προκαλέσει υπονατριαιμία ποικίλλει, ανάλογα με την περίπτωση.

Η υπονατριαιμία μπορεί επίσης να προκληθεί από την κατανάλωση φυσιολογικών ποσοτήτων νερού σε ορισμένους, ευάλωτους ασθενείς. Έχουν αναφερθεί νοσηλείες σε άτομα που έχουν πιει επτά ή οκτώ λίτρα νερού κατά τη διάρκεια μιας ημέρας – το ισοδύναμο ενός λίτρου κάθε τρεις ώρες. Όσοι πάσχουν από νεφρική ανεπάρκεια διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο, καθώς το σώμα τους δεν μπορεί να αποβάλει τα περιττά υγρά τόσο γρήγορα όσο πίνουν.

Πώς συνέβη το περιστατικό

Ο 59χρόνος είχε προγραμματίσει μια επέμβαση ρουτίνας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο St. Vincent’s στο Δουβλίνο τον Ιανουάριο του 2020. Η επέμβαση, η οποία έμεινε απροσδιόριστη, φέρεται να πήγε καλά και στη συνέχεια, ο κ. O’Donnell παροτρύνθηκε να πίνει άφθονο νερό. Ωστόσο, η πρόσληψη νερού δεν παρακολουθήθηκε από το προσωπικό του νοσοκομείου, με αποτέλεσμα να πεθάνει στις 7 το απόγευμα της ίδιας ημέρας.

Στη δίκη της συγκεκριμένης υπόθεσης, υποστηρίχθηκε ότι υπέστη εγκεφαλικό οίδημα από την υπερβολική πρόσληψη υγρών, το οποίο στη συνέχεια οδήγησε σε κρίση, καρδιακή ανακοπή και τελικά θάνατο. Aπό την πλευρά του, το νοσοκομείο St Vincent’s παραδέχτηκε ότι παραβίασε το καθήκον φροντίδας και στην οικογένειά του καταβλήθηκαν 35.000 ευρώ για ψυχική οδύνη, ανέφερε η Mirror.

Άλλες παρόμοιες περιπτώσεις

Περιστατικά δηλητηρίασης από νερό έχουν αναφερθεί στο παρελθόν, όπως αυτή του 22χρονου μαραθωνοδρόμου David Rogers, ο οποίος πέθανε μετά την κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας νερού κατά τη διάρκεια του μαραθωνίου του Λονδίνου το 2007. Μια πιο πρόσφατη είναι αυτή της Ashley Summers, μητέρα δύο παιδιών, από την Ιντιάνα, η οποία, το 2023, κατέληξε αφού ήπιε δύο λίτρα νερό μέσα σε μόλις 20 λεπτά.