Σε συνέντευξή του στο Fox News, ο Βανς υποβάθμισε τη σημασία της βρετανικής στρατιωτικής παρουσίας, χαρακτηρίζοντας το Ηνωμένο Βασίλειο ως «μια τυχαία χώρα που δεν έχει πολεμήσει εδώ και 30 ή 40 χρόνια», σχόλιο που πυροδότησε έντονες αντιδράσεις στο Λονδίνο. Επέμεινε δε ότι η προτεινόμενη συμφωνία του Ντόναλντ Τραμπ για τα ορυκτά με την Ουκρανία θα παρέχει καλύτερες εγγυήσεις ασφαλείας από τα σχέδια που συζητούνται στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες.

Το σχέδιο Βρετανίας – Γαλλίας για ειρηνευτική δύναμη

Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία εργάζονται πάνω σε ένα σχέδιο το οποίο θα παρουσιαστεί στις ΗΠΑ και θα περιλαμβάνει μια πολυεθνική ειρηνευτική δύναμη στην Ουκρανία. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, κατά τη σύνοδο των ηγετών στο Λονδίνο την Κυριακή, δήλωσε ότι αρκετές χώρες έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για συμμετοχή, τονίζοντας ότι το σχέδιο χρειάζεται την υποστήριξη των ΗΠΑ προκειμένου να αποτρέψει περαιτέρω επιθετικές ενέργειες της Ρωσίας.

Ο Βανς, που διατηρεί τεταμένες σχέσεις με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, απέρριψε κατηγορηματικά την πρόταση Βρετανίας – Γαλλίας, προτάσσοντας αντ’ αυτού τη συμφωνία εξόρυξης φυσικών πόρων που προωθεί ο πρόεδρος Τραμπ.

Η συμφωνία, η οποία δεν έχει ακόμη υπογραφεί, προβλέπει ότι η Ουκρανία θα καταβάλλει το 50% των εσόδων από τα κρατικά της ορυκτά αποθέματα σε ένα ταμείο για την ανασυγκρότησή της, ενώ οι ΗΠΑ θα αποκτήσουν προνομιακή πρόσβαση στους φυσικούς πόρους της χώρας.

Ο Βανς υποστήριξε ότι η παρουσία Αμερικανών εργαζομένων στην Ουκρανία θα λειτουργήσει ως αποτρεπτικός παράγοντας για τη Ρωσία, λέγοντας:

«Αν θέλετε πραγματικές εγγυήσεις ασφαλείας, αν θέλετε να διασφαλίσετε ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν θα εισβάλει ξανά στην Ουκρανία, η καλύτερη λύση είναι να δώσουμε στους Αμερικανούς οικονομικά κίνητρα στην ανοικοδόμηση της χώρας. Αυτή είναι πολύ καλύτερη εγγύηση από 20.000 στρατιώτες μιας τυχαίας χώρας που δεν έχει πολεμήσει εδώ και δεκαετίες».

Έντονες αντιδράσεις στο Λονδίνο

Οι δηλώσεις Βανς προκάλεσαν σφοδρή αντίδραση στο Ηνωμένο Βασίλειο, με πολιτικούς από διάφορα κόμματα να τον κατηγορούν για προσβολή της στρατιωτικής ιστορίας της χώρας.

Ο Τζέιμς Κάρτλιτζ, σκιώδης υπουργός Άμυνας των Συντηρητικών, χαρακτήρισε «βαθιά προσβλητικά» τα σχόλια του Βανς, υπενθυμίζοντας ότι η Βρετανία πολέμησε δίπλα στις ΗΠΑ στο Αφγανιστάν και το Ιράκ μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.

Η Χέλεν Μαγκουάιρ, εκπρόσωπος Άμυνας των Φιλελεύθερων Δημοκρατών και πρώην αξιωματικός της Στρατιωτικής Αστυνομίας, κατηγόρησε τον Βανς ότι «διαγράφει από την ιστορία» τους Βρετανούς στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους σε πολεμικές επιχειρήσεις.

ΗΠΑ και Ευρώπη σε τροχιά σύγκρουσης για την Ουκρανία

Οι δηλώσεις του Βανς έρχονται λίγες ώρες μετά τη διακοπή της αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία, γεγονός που έχει αναστατώσει τους Ευρωπαίους ηγέτες.

Το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και παραμένει σταθερός υποστηρικτής του Κιέβου, αποφεύγει να ασκήσει δημόσια κριτική στον Τραμπ, καθώς επιχειρεί να διατηρήσει τις διπλωματικές του σχέσεις με την Ουάσινγκτον.

Ωστόσο, η αμερικανική απόφαση να σταματήσει η στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, σε συνδυασμό με την προώθηση της «οικονομικής ειρήνης» μέσω του ορυκτού συμφώνου, ανοίγει νέο μέτωπο στις σχέσεις ΗΠΑ – Ευρώπης, με τους Ευρωπαίους να αναζητούν εναλλακτικά μέσα για την ενίσχυση της άμυνας της Ουκρανίας.