Ο ένοχος πίσω από αυτή την τρομακτική κατάσταση ήταν εκπληκτικά μικρός - ένα κουνέλι που απορρόφησε ο κινητήρας του αεροσκάφους κατά την απογείωση.

Την Κυριακή 13 Απριλίου 2025, η πτήση UA2325 της United Airlines αναχώρησε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντένβερ με προορισμό το Έντμοντον του Καναδά. Λίγο μετά την απογείωση, οι επιβάτες και το πλήρωμα βίωσαν αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως εφιάλτης. Το αεροσκάφος Boeing χτύπησε ένα κουνέλι στο διάδρομο κατά την αρχική του άνοδο, με αποτέλεσμα το ζώο να απορροφηθεί στον δεξιό κινητήρα του αεροπλάνου.

Η πρόσκρουση με αυτό το μικρό άγριο ζώο δημιούργησε μια άμεση κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τους 153 επιβάτες του αεροσκάφους. Μάρτυρες στο έδαφος ανέφεραν ότι είδαν ανησυχητικές φλόγες να εκτοξεύονται από το φτερό του αεροσκάφους καθώς ανέβαινε σε περίπου 10.000 μέτρα.

Οι επιβάτες της πτήσης περιέγραψαν την τρομακτική αλληλουχία των γεγονότων που εκτυλίχθηκαν μετά το χτύπημα του κουνελιού. Ένας δυνατός κρότος ακολουθούμενος από σημαντικές δονήσεις ειδοποίησε τους ταξιδιώτες ότι κάτι είχε πάει σοβαρά στραβά.

Ο Scott Wolff, ένας επιβάτης της πτήσης, αφηγήθηκε την τρομακτική σκηνή στο ABC News.

«Σε τακτά χρονικά διαστήματα, οι φλόγες έπεφταν πίσω από τον κινητήρα, δημιουργώντας μια τεράστια πύρινη σφαίρα πίσω του. Όλοι στο αεροπλάνο άρχισαν να πανικοβάλλονται», εξήγησε ο Wolff.

Αρκετοί επιβάτες κατάφεραν να τραβήξουν βίντεο από το περιστατικό, το οποίο κυκλοφόρησε γρήγορα σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων. Τα βίντεο δείχνουν ανησυχητικές εκρήξεις φωτιάς που προέρχονται από τον δεξιό κινητήρα, φωτίζοντας τον νυχτερινό ουρανό γύρω από το αεροσκάφος.

Η γρήγορη ανταπόκριση του πιλότου εξασφαλίζει ασφαλή προσγείωση έκτακτης ανάγκης

Αντιμέτωπο με μια κρίσιμη πυρκαγιά κινητήρα σε υψόμετρο 10.000 μέτρων, το πλήρωμα πτήσης πήρε την άμεση απόφαση να γυρίσει το αεροσκάφος και να επιστρέψει στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντένβερ. Αυτό το πρωτόκολλο έκτακτης ανάγκης εκτελέστηκε με ακρίβεια, δίνοντας προτεραιότητα στην ασφάλεια των επιβατών. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας άνοιξαν το δρόμο για το πληγέν αεροσκάφος να κάνει την προσέγγιση έκτακτης ανάγκης.

Κατά την προσγείωση, οι ομάδες έκτακτης ανάγκης ήταν σε ετοιμότητα. Τα πυροσβεστικά συνεργεία έσπευσαν να σβήσουν τις φλόγες που ήταν ακόμα ορατές από τον κατεστραμμένο κινητήρα. Η συντονισμένη αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης κατέδειξε τα εκτεταμένα πρωτόκολλα ασφαλείας που ισχύουν για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στον τομέα των αερομεταφορών. Η United Airlines επιβεβαίωσε αργότερα το περιστατικό.

«Η πτήση μας από το Ντένβερ στο Έντμοντον (UA2325) επέστρεψε με ασφάλεια στο Ντένβερ για να αντιμετωπίσει μια πιθανή σύγκρουση άγριας ζωής», δήλωσε η αεροπορική εταιρεία.