Περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχουν ήδη πεθάνει στην επιδημία, με τους περισσότερους ασθενείς να πεθαίνουν μέσα σε 48 ώρες από την εμφάνιση των συμπτωμάτων. Συνολικά 413 άνθρωποι φέρονται να έχουν μολυνθεί.

Το πρώτο κρούσμα αναφέρθηκε στην πόλη Boloko στις 21 Ιανουαρίου, με τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών να φέρονται να αρρώστησαν αφού έφαγαν μια νεκρή νυχτερίδα.

Σε ανακοίνωσή τους, οι αξιωματούχοι της χώρας ανέφεραν ότι οι ασθενείς έπασχαν από αιμορραγική ασθένεια με συμπτώματα πυρετού και εμετού, αλλά στη συνέχεια παρουσίασαν μεγάλη εσωτερική αιμορραγία.

Σε έκθεση του τοπικού υπουργείου Υγείας, οι αξιωματούχοι πρόσθεσαν ότι τα τρία πρώτα κρούσματα, σε παιδιά κάτω των πέντε ετών που φέρεται να έφαγαν μια νεκρή νυχτερίδα, έπασχαν επίσης από διάρροια και κόπωση.

Οι ασθενείς ανέφεραν συμπτώματα πόνου στον αυχένα και τις αρθρώσεις, εφίδρωση και δύσπνοια. Στα άτομα κάτω των 59 ετών αναφέρθηκε επίσης έντονη δίψα και στα παιδιά επίμονο κλάμα.

Οι τοπικοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την επιδημία «πραγματικά ανησυχητική», με τους γιατρούς να λένε ότι η επιδημία ήταν «πραγματικά ανησυχητική» και «σημαντική για τον υπόλοιπο κόσμο».

Δεν είναι σαφές τι κρύβεται πίσω από το ξέσπασμα, με τους ασθενείς να εξετάζονται αρνητικά για αιμορραγικούς πυρετούς όπως ο Έμπολα και ο ιός Μάρμπουργκ.

Περίπου οι μισοί από τους ασθενείς βρέθηκαν θετικοί στην ελονοσία, παρόμοια με μια ξεχωριστή επιδημία στη χώρα που αναφέρθηκε στα τέλη του περασμένου έτους. Πολλοί ασθενείς φέρονται επίσης να υποφέρουν από υποσιτισμό.

Η Δρ Ζάνια Σταματάκη, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε: «Τα συμπτώματα που παρουσιάζονται σε αυτές τις λοιμώξεις είναι διαφορετικά από τις ανησυχητικές λοιμώξεις που προκλήθηκαν από σοβαρή ελονοσία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στα τέλη του περασμένου έτους.

'Ο χρόνος από την έναρξη των συμπτωμάτων έως τον θάνατο είναι 48 ώρες, γεγονός που είναι πολύ ανησυχητικό'.

Και πρόσθεσε: «Γνωρίζουμε ότι οι ασθενείς εξετάστηκαν αρνητικά για γνωστούς ιούς αιμορραγικού πυρετού όπως ο Μάρμπουργκ και ο Έμπολα. Άλλα παθογόνα που προκαλούν αιμορραγικό πυρετό διερευνώνται».

Δεν είναι επίσης σαφές πώς εξαπλώνεται η ασθένεια, αν και οι γιατροί λένε ότι προηγούμενες περιπτώσεις αιμορραγικών νόσων έχουν εξαπλωθεί μέσω της επαφής με υγρά από ασθενείς.

Ούτε το Μάρμπουργκ ούτε ο Έμπολα - άλλοι αιμορραγικοί ιοί - μεταδίδονται μέσω του αέρα.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) λέει ότι εξετάζει επίσης την πιθανότητα το ξέσπασμα να προκαλείται από κάποιον τοξικό παράγοντα και όχι από ιό ή βακτήριο.
Οι επιστήμονες φοβούνται ότι τις επόμενες ημέρες θα εντοπιστούν περισσότεροι ασθενείς στην επιδημία.

Στη συνέχεια καταγράφηκαν κρούσματα στο χωριό Danda, και στη συνέχεια ένα δεύτερο μεγαλύτερο κρούσμα στο χωριό Bomate - το οποίο ανέβασε τον αριθμό των κρουσμάτων στα 400. Ένα τοπικό μέσο ενημέρωσης ανέφερε ότι σχεδόν 1.000 άνθρωποι έχουν μολυνθεί.

Ο ΠΟΥ έχει προειδοποιήσει: «Απαιτείται επείγουσα δράση για την επιτάχυνση των εργαστηριακών ερευνών, τη βελτίωση της διαχείρισης των κρουσμάτων και των δυνατοτήτων απομόνωσης, καθώς και την ενίσχυση της επιτήρησης και της επικοινωνίας κινδύνου.

'Η απομακρυσμένη τοποθεσία και οι αδύναμες υποδομές υγειονομικής περίθαλψης αυξάνουν τον κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης, απαιτώντας άμεση παρέμβαση υψηλού επιπέδου για τον περιορισμό της επιδημίας'.

Ο Δρ Michael Head, ανώτερος ερευνητής σε θέματα παγκόσμιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε: «Υπάρχει τεράστια αβεβαιότητα σχετικά με αυτό το ξέσπασμα.

«Κρούσματα όπως αυτό θα συμβούν πολλές φορές σε όλο τον κόσμο και συνήθως τίθενται υπό έλεγχο σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, εδώ, είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι έχουμε εκατοντάδες κρούσματα και πάνω από 50 θανάτους, με συμπτώματα που μοιάζουν με αιμορραγικό πυρετό και αναφέρονται ευρέως μεταξύ αυτών των κρουσμάτων».

Και πρόσθεσε: «Οι δοκιμές δεν είναι ποτέ 100% ακριβείς και είναι πιθανό ότι με αυξημένες δοκιμές θα έχουμε επιβεβαιωμένο παθογόνο σε ορισμένα από αυτά τα δείγματα.

«Η έλλειψη υποδομών υγειονομικής περίθαλψης στη ΛΔΚ σημαίνει ότι η ανταπόκριση της δημόσιας υγείας είναι πιο περίπλοκη.

'Ωστόσο, η χώρα είχε επιδημίες mpox και Ebola το τελευταίο διάστημα, οπότε έχει εμπειρία στην αντιμετώπιση επιδημιών μολυσματικών ασθενειών'.

Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό για τις ασθένειες που μεταπηδούν από τα ζώα στους ανθρώπους μέσω χώρων όπως οι υγρές αγορές, όπου τρώγονται άγρια ζώα - χαρακτηρίζοντάς τις ιδανικές εστίες αναπαραγωγής παθογόνων μικροοργανισμών.